Sylvia Barlag in IAAF: "Het geeft veel energie"

Het kost haar een deel van de vakantiedagen en veel andere vrije tijd. Maar het Europese en internationale bestuurswerk geeft haar ook veel energie. Sylvia Barlag vertelt over haar verkiezing tot lid van de IAAF-council en haar ambities.

Ze heeft in Europa inmiddels een goede naam opgebouwd als lid van de council van European Athletics - met name op het gebied van de betrokkenheid van vrouwen en van duurzaamheid (‘en dat is meer dan alleen het milieu\', voegt ze er meteen aan toe). In Daegu leerde ook de internationale atletiek Sylvia Barlag beter kennen en ze is nu ook gekozen tot lid van de council - zeg maar: het hoofdbestuur - van de IAAF.
‘De verkiezingen zelf verliepen dramatisch. Door een storing van het systeem voor elektronisch stemmen moest alles handmatig gebeuren. Maar misschien was dat wel in mijn voordeel. Tijdens het lange wachten had ik de gelegenheid hier en daar aan tafel aan te schuiven en met afgevaardigden van veel meer landen kennis te maken. Ik heb achteraf wel gehoord dat het me stemmen heeft opgeleverd.\'
Helemaal vanzelfsprekend is dat overigens niet. Binnen grote organisaties als de IAAF zijn de mensen die wat durven zeggen en standpunten willen innemen niet per definitie populair. Maar Barlag verstaat kennelijk de kunst om haar mening zó over het voetlicht te brengen dat ze daar steun voor weet te mobiliseren.

Waarom is het belangrijk dat Nederland een vertegenwoordiger heeft in zowel European Athletics als de IAAF?
‘Omdat je dan beter weet wat er omgaat in de sport, maar ook omdat je een platform hebt om te vertellen waar de Nederlandse atletiek mee bezig is. Ik heb hier bijvoorbeeld een verhaal kunnen houden over de structuur en de populariteit van voetbal in Nederland en wat de atletiek daarvan zou kunnen leren. Maar ik denk ook aan de opbouw in sporten als volleybal en hockey, waar je je via continentale toernooien kunt plaatsen voor de Spelen. Dat maakt het voor het grote publiek helderder dan we in de atletiek gewend zijn. Ik zou graag verder nadenken over de huidige Diamond League, die voor mijn gevoel nog geen helder verhaal biedt aan het grote publiek.\'

Met welke thema\'s ze zich binnen de IAAF gaat bezighouden, zal de komende maanden duidelijk worden. Maar het ligt voor de hand dat het dezelfde terreinen zijn waarop ze zich in Europa al begeeft.
‘Toegankelijk van de sport voor vrouwen is er daar een van. Al besef ik wel dat dit in Europa anders ligt dan in andere gebieden van de wereld. Bij ons gaat het er vooral om dat méér vrouwen bestuurlijk gaan meedoen. Elders is eerst aan de orde dat vrouwen überhaupt aan sport kunnen gaan doen.\'
‘Op het gebied van duurzaamheid gaat het niet alleen om \"groene evenementen\", maar ook om het neerzetten van een verantwoorde organisatie, die bestand zijn tegen de toekomst. Dat vergt aandacht voor het milieu, maar ook voor de profijtelijkheid. Je moet voldoende inkomsten hebben om het langere tijd vol te kunnen houden. We zijn daar in Nederland rond de FBK Games al nadrukkelijk mee bezig.\'
‘Topsport vind ik uiteraard als oud-atlete ook interessant. Maar ik moet afwachten hoeveel ruimte er is. Je kunt je binnen zo\'n council niet overal even intensief mee bezighouden.\'

Meer Nederlandse bestuurders op internationaal niveau, dat is ook een van de doelstellingen van het Olympisch Plan 2028. Speelt dat voor Barlag een rol?
‘Natuurlijk. Sebastian Coe en ik waren beiden deelnemer aan de Spelen van Moskou en kennen elkaar sindsdien goed. Nu ontmoet ik hem in de council en dat biedt me onder meer gelegenheid te leren van wat Londen heeft gedaan om zoveel enthousiasme los te maken voor de Spelen en hoe de Britten proberen om de atletiek een grote sport te laten zijn.\'

Hoeveel tijd gaat er in deze activiteiten zitten?
‘Voor de Europese council ben ik gemiddeld vijf weekenden in touw en is er ieder jaar wel een kampioenschap. Het werk voor de IAAF is minstens te intensief. Ik besteed er een deel van mijn vakantie aan en koop extra vrije dagen van mijn baas. Veel werk, ook voor de Atletiekunie, gebeurt in de avonduren. Het is veel, maar zolang je er voldoende waardering voor krijgt, geeft het ook heel veel energie.\'