Oud-langeafstandsloper Frans Künen overleden
In zijn woonplaats Breda is donderdag 23 november oud-atleet Frans Künen overleden. Hij bereikte de leeftijd van 81 jaar.
Franciscus Josephus Henricus Künen maakte vanaf de tweede helft van de jaren vijftig tot begin jaren zestig deel uit van dat kleine groepje atleten, dat op de lange afstanden op de baan en in het veld de toon zette in ons land. Pas rond zijn twintigste met atletiek begonnen, kwamen de talenten van de Brabantse sportinstructeur bij de Koninklijke Landmacht op dit gebied al na enkele jaren naar boven. In 1956 vestigde hij zijn eerste Nederlandse record: op de 10.000 m bleef hij met zijn 30.31,0 bijna een halve minuut onder de 30.53,4, die Wim Slijkhuis in 1951 als beste Nederlandse prestatie ooit had neergezet. Het was het jaar waarin hij ook zijn eerste Nederlandse titel veroverde, bij het veldlopen. In dit metier voelde hij zich prima op zijn gemak, zoals blijkt uit het feit dat hij in totaal zes keer Nederlands kampioen werd, viermaal op de lange cross en tweemaal op de korte afstand.
Daarnaast kon Frans Künen ook op de baan goed uit de voeten. Dit bewees hij met eerder genoemd record op de 10.000 m, dat hij nog in datzelfde jaar verder terugbracht tot 29,47,2, waarmee hij de eerste Nederlander werd die de 30 minutengrens doorbrak. Maar ook de twee titels die hij in 1959 en 1960 op deze afstand veroverde getuigen hiervan, evenals de talloze keren dat hij voor de Nederlandse ploeg uitkwam tijdens interlands en dan op de 5000 en 10.000 m steevast een waardevolle puntenverzamelaar bleek.
In 1960 had Künen zijn zinnen gezet op deelname aan de marathon op de Olympische Spelen. Ter voorbereiding hierop nam hij eerder dat jaar deel aan wat wegwedstrijden, waarbij hij op de 20 en 25 km direct Nederlandse records vestigde. Toen hij vervolgens in juli al in zijn eerste marathon kampioen werd en deze beëindigde in 2:26.07,8, andermaal een nationaal record, reisde hij met een gerust hart af naar Rome voor deelname aan de Olympische marathon. Die viel hem vanwege de chaotische organisatie en het geaccidenteerde parcours weliswaar zwaarder dan van tevoren gedacht, maar de Brabander wist van geen wijken en finishte uiteindelijk als 36ste, bijna 6 minuten boven zijn eigen recordprestatie.
In 1962 werd Frans Künen voor de laatste keer Nederlands veldloopkampioen. Hierna beëindigde hij in datzelfde jaar zijn atletiekloopbaan op een voor een militair voor de hand liggende wijze, namelijk door zesde te worden op de 10.000 m tijdens de Internationale Militaire Kampioenschappen in Den Bosch.
In 1964 werd hem door de Atletiekunie het Unie Erekruis in goud uitgereikt.
Künens overlijden betekent voor zijn familie, vrienden en kennissen een groot verlies. De Atletiekunie wenst hen daarbij alle sterkte. De atletieksport verliest een atleet, die een voorbeeld is geweest voor zijn tijdgenoten en opvolgers op de lange afstand.
